電力行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)DL/T614-1997對多功能電能表的定義：“由測量單元和數(shù)據(jù)處理單元等組成，除計(jì)量有功（無功）電能量外，還具有分時(shí)、測量需量等兩種以上功能，并能顯示、儲存和輸出數(shù)據(jù)的電能表”稱為多功能電能表。
多功能電能表可分為兩大類：一類叫機(jī)電式多功能電能表；其電能測量單元由感應(yīng)式電表組成，數(shù)據(jù)處理單元由單片機(jī)組成。另一類電能測量單元和數(shù)據(jù)處理單元都是由大規(guī)模集成電路組成的，叫做電子式多功能電能表，或稱靜止式多功能電能表，也有人稱固態(tài)式多功能電能表。電子式多功能電能表又可細(xì)分為兩種：一種計(jì)量單元和數(shù)據(jù)處理單元都由一個(gè)單片機(jī)完成，稱之為單芯片電能表；一種計(jì)量單元由專用計(jì)量芯片完成，數(shù)據(jù)處理由單片機(jī)完成，稱之為雙芯片電能表。
機(jī)電式表與電子式表的失效機(jī)理是不一樣的。前者失效機(jī)理屬機(jī)械磨損型，逐漸失效，輔以機(jī)械計(jì)度器，一旦發(fā)生故障，計(jì)度器底度還在，容易解決追補(bǔ)電量問題。但由于受機(jī)械磨損影響，誤差越來越大，電表越走越慢，長壽命表就是為解決越走越慢而提出來的。電子表失效是偶發(fā)性的，失效后電子計(jì)度器無顯示，人們對電子表的可靠運(yùn)行不無擔(dān)心，但經(jīng)過將近七年在全國性普及與應(yīng)用，人們對電子表建立了充分的信心。電子表精度高，功能多，適應(yīng)電力行業(yè)自動化、計(jì)算機(jī)化、現(xiàn)代化管理的需要，因此電子式多功能電能表在全國電力行業(yè)受到普遍歡迎。和機(jī)電式多功能表比較，不難發(fā)現(xiàn)，它除了具有感應(yīng)式電表的優(yōu)點(diǎn)，也有其缺點(diǎn)。機(jī)電式電表沒有電子表的優(yōu)點(diǎn)，但有電子表的缺點(diǎn)，尤其是機(jī)電轉(zhuǎn)換部分——光電轉(zhuǎn)換器，最容易發(fā)生故障。實(shí)際統(tǒng)計(jì)表明機(jī)電式電表比電子式電表的的故障率還要高，所以電子式多功能電能表將成為市場的主流。
電子式多功能電能表的應(yīng)用領(lǐng)域很廣，由于電子式多功能表具有強(qiáng)大的通信功能，使其廣泛應(yīng)用于遠(yuǎn)方抄表系統(tǒng)中，為電能量遠(yuǎn)方自動采集和自動計(jì)費(fèi)；為電廠考核上網(wǎng)報(bào)價(jià)商業(yè)運(yùn)營；為大型企業(yè)內(nèi)部能源自動化管理打下基礎(chǔ)。
電子式多功能電能表的誕生與推廣給調(diào)度自動化，縣調(diào)綜合自動化帶來革命性的變化。從采集脈沖躍為數(shù)據(jù)通信。在遠(yuǎn)方讀取電能數(shù)據(jù)同時(shí)，還可讀到電壓、電流、功率的瞬時(shí)值。有理由相信，變電站取消電壓、電流、功率變送器的時(shí)代不會太遠(yuǎn)了。
在電子式多功能電能表出現(xiàn)以后，負(fù)荷控制概念上發(fā)生了根本性的變化。且不說多功能表本身就具有的超功率報(bào)警、跳閘功能。就從多功能電能表的出現(xiàn)就使得負(fù)控終端RTU的設(shè)計(jì)思想發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變，即再不用從脈沖電能表取脈沖，累積計(jì)算電能，而是從RS-485口直接讀取電能數(shù)據(jù)。丟失脈沖的問題沒了。主臺與計(jì)量表計(jì)不一致的問題也沒了。
配網(wǎng)自動化是電子式多功能電能表又一應(yīng)用領(lǐng)域。多功能表可提供諸如電能、功率、電壓、電流、功率因數(shù)等變臺監(jiān)測所需數(shù)據(jù)。而且像電壓合格率、零序電流、電量凍結(jié)等配變考核指標(biāo)多功能表也能提供。從這個(gè)意義上講，電子式多功能電能表的確可稱為配變監(jiān)測儀。這臺配變監(jiān)測儀是經(jīng)過型式試驗(yàn)有計(jì)量許可證的。用電子式多功能表測得參數(shù)進(jìn)行線損計(jì)算，平衡分析，指導(dǎo)業(yè)擴(kuò)報(bào)裝，指導(dǎo)無功補(bǔ)償是非常合適的，非常方便的，也是非常精確的。
電子式多功能電能表反向有功電量可計(jì)入正向總碼，防止偷電；全失壓記錄功能為追補(bǔ)電量提供可靠依據(jù)；事件記錄功能像飛機(jī)的黑匣子一樣，記錄偶然故障和不軌行為。
電子式多功能電能表還有預(yù)付費(fèi)功能，在解決收費(fèi)難問題上是一個(gè)很好的方案。